Saint-bernard le géant des Alpes

Ce gentil géant, sauveteur légendaire des Alpes, est un compagnon d’une patience et d’une douceur infinies. Découvrez ce colosse au grand cœur qui demande de la place et un bavoir !

Histoire et origines du saint-bernard

Son histoire est indissociable de celle de l’hospice du Grand-Saint-Bernard, en Suisse. Dès le XVIIe siècle, les moines y élevaient ces molosses impressionnants pour la garde et, surtout, pour secourir les voyageurs égarés dans la neige et le brouillard, donnant naissance à la légende du chien sauveteur.

Caractéristiques physiques

Le Saint-Bernard est un chien de très grande taille, à la tête imposante et à l’ossature puissante. Son expression est marquée par une grande douceur, accentuée par ses babines tombantes qui expliquent sa tendance à beaucoup baver. Il existe deux variétés : le poil court (stockhaar), dense et plat, et le poil long. Sa robe est typiquement blanche avec des plages de couleur rouge-brun.

Fiche d’identité

Caractère et comportement

C’est la définition même de la force tranquille. D’un calme olympien, il est d’une patience et d’un dévouement sans bornes pour sa famille. Malgré son gabarit de déménageur, il est conscient de sa force et se montre étonnamment délicat, notamment avec les enfants.

Le bon géant de la famille

Il est souvent qualifié de « nounours » et ce n’est pas pour rien. Il est d’une gentillesse proverbiale et adore les enfants, avec qui il se montre d’une tolérance remarquable. Ce n’est pas un grand sportif, mais il apprécie les balades tranquilles aux côtés de ses maîtres.

Un gardien placide mais dissuasif

N’attendez pas de lui qu’il soit un gardien hargneux. Sa méthode de garde est bien plus subtile : la dissuasion par la taille. Son gabarit et son aboiement grave suffisent amplement à décourager toute personne mal intentionnée. Il est protecteur sans jamais être agressif sans raison.

Les plus et les moins de la race

Éducation et entretien

Son éducation doit être commencée dès le plus jeune âge. Il est crucial de lui apprendre les bonnes manières tant qu’il est encore « portable » ! Une éducation douce mais ferme est nécessaire pour ce chien intelligent mais qui peut avoir son petit côté têtu. La socialisation est primordiale pour qu’il soit à l’aise en toutes circonstances, car un géant craintif est difficile à gérer.

Préparez-vous à l’aspect le plus célèbre de la race après le sauvetage : la bave. Un Saint-Bernard bave, c’est un fait. Il faut prévoir des serviettes à des endroits stratégiques de la maison. Le brossage doit être régulier, surtout pour la variété à poil long, pour éviter les nœuds et entretenir la beauté du pelage. Il craint également beaucoup la chaleur.

Alimentation du saint-bernard

L’alimentation d’un tel géant représente un budget conséquent. Il a besoin de croquettes spécifiquement formulées pour les chiens de race géante, qui soutiennent ses articulations et favorisent une croissance lente et contrôlée. Des marques françaises ou largement disponibles en France comme Royal Canin (gamme « Giant »), Pro Plan ou Virbac sont bien adaptées. Il est essentiel de fractionner sa ration en deux ou trois repas par jour pour limiter le risque de torsion de l’estomac, une urgence vitale.

Santé

La taille XXL de ce chien s’accompagne malheureusement d’une santé fragile et d’une espérance de vie courte, dépassant rarement 10 ans. Il est sujet à de nombreuses pathologies et les frais vétérinaires peuvent être très élevés. Il est donc fondamental de choisir un élevage de grande qualité qui teste rigoureusement ses reproducteurs.

Les principaux problèmes sont d’ordre articulaire. La dysplasie de la hanche et du coude est extrêmement fréquente. Le cancer des os (ostéosarcome) est également un fléau dans la race. Les problèmes cardiaques, comme la cardiomyopathie dilatée (CMD), sont aussi une cause majeure de mortalité précoce.

Enfin, il est prédisposé aux affections oculaires comme l’entropion et l’ectropion (enroulement de la paupière vers l’intérieur ou l’extérieur) et, comme tous les grands chiens à thorax profond, il présente un risque élevé de syndrome de dilatation-torsion de l’estomac. Un suivi vétérinaire régulier est indispensable tout au long de sa courte vie.

Foire Aux Questions (FAQ)

Le tonneau de schnaps, mythe ou réalité ?

C’est un mythe total ! Cette image a été popularisée par un tableau du peintre Edwin Landseer en 1820. Jamais les moines n’ont équipé leurs chiens de tonneaux d’alcool, ce qui aurait été totalement contre-productif pour secourir une victime d’hypothermie.

Faut-il vraiment prévoir un budget bavoirs ?

Oui, absolument ! Le Saint-Bernard bave beaucoup, surtout après avoir bu ou mangé, ou quand il a chaud. Avoir un torchon à portée de main est une question de survie pour vos murs et vos vêtements. C’est un détail à accepter pleinement avant l’adoption.

Un si grand chien peut-il vivre en appartement ?

C’est fortement déconseillé. Même s’il est calme, son gabarit n’est pas adapté à un espace réduit. Il a besoin d’une maison avec un grand jardin bien clôturé pour pouvoir se mouvoir à son aise et profiter de l’extérieur, sans pour autant y faire un marathon.

Vivre avec un Saint-Bernard, c’est accepter les traces de bave sur les pantalons comme des déclarations d’amour et les ronflements comme une douce berceuse. C’est un engagement de taille, pour un amour XXL.