Rhodesian ridgeback : l’athlète à la crête de lion

Ce chasseur de lion africain, avec sa crête dorsale unique, est un compagnon loyal et protecteur. Découvrez cet athlète sensible qui n’est pas à mettre entre toutes les mains.

Histoire et origines du rhodesian-ridgeback

Seule race autochtone d’Afrique australe, elle fut développée au XVIe siècle par les colons européens en croisant leurs chiens avec ceux, semi-domestiques, des tribus Hottentots qui possédaient cette fameuse crête dorsale. Il était utilisé pour la chasse au gros gibier, y compris le lion.

Caractéristiques physiques

Ce chien est un athlète bien charpenté, puissant, musclé et agile, sans jamais paraître lourd. Sa robe va du froment clair au froment rouge. Sa particularité la plus célèbre est la crête dorsale, une bande de poils poussant en sens inverse du reste du pelage. Cette crête est un héritage de ses ancêtres africains.

Fiche d’identité

Caractère et comportement

Ce chien possède une double facette. À la maison, c’est un compagnon calme et affectueux, très proche de sa famille. Dehors, son passé de chasseur reprend le dessus et il se révèle être un sportif endurant. C’est un chien d’une grande intelligence mais qui a aussi un côté indépendant très marqué.

Un gardien réservé, pas un cerbère

Il est naturellement protecteur envers sa famille et se montre distant, voire méfiant, avec les inconnus. Il n’accorde pas sa confiance facilement. C’est un excellent gardien d’alerte, mais il n’est pas inutilement agressif. Son calme et sa stature suffisent souvent à dissuader.

Un athlète qui a besoin de se dépenser

Ne vous fiez pas à son calme apparent en intérieur. Ce chien a un besoin vital d’exercice pour être équilibré. Il a besoin de longues sorties quotidiennes où il peut courir et se dépenser. Un maître sportif est idéal pour lui permettre de s’épanouir dans des activités comme le canicross ou le pistage.

Les plus et les moins de la race

Éducation et entretien

L’éducation de ce chien à crête est un travail de longue haleine qui demande de la cohérence et de la patience. Il faut être ferme sans jamais être brutal, car c’est un grand sensible. Une « main de fer dans un gant de velours » est l’approche parfaite. La socialisation doit être précoce et intensive pour en faire un adulte équilibré et sûr de lui.

Côté entretien, c’est un chien « facile à vivre ». Son poil court ne nécessite qu’un brossage hebdomadaire pour rester propre et brillant. Il ne connaît pas de grosses mues et n’a pas une forte odeur de chien. Il faut par contre lui assurer un espace de vie suffisant ; un appartement n’est pas idéal sans un maître extrêmement disponible pour de très longues sorties.

Alimentation du rhodesian-ridgeback

Son alimentation doit être riche et de haute qualité pour soutenir sa musculature et son niveau d’énergie. Des croquettes pour chiens de grande race actifs sont parfaitement adaptées. Des marques comme Royal Canin, Pro Plan, ou Hill’s Science Diet, largement distribuées en France, proposent des gammes « Large Athletic » qui répondent à ses besoins. Pour limiter le risque de torsion de l’estomac, il est crucial de diviser sa ration en deux repas par jour et d’éviter l’exercice après avoir mangé.

Santé

Le chien de Rhodésie est une race globalement robuste. Cependant, il est prédisposé à quelques affections génétiques qu’il est primordial de connaître. La plus spécifique est le sinus dermoïde. Il s’agit d’une malformation congénitale, un petit tube de peau pouvant s’infecter et s’étendre en profondeur. Un éleveur sérieux doit impérativement palper les chiots à la naissance pour détecter cette anomalie qui nécessite une chirurgie.

Comme beaucoup de grands chiens, il est également sujet à la dysplasie de la hanche et du coude. Le dépistage des parents par radiographie est donc indispensable. On surveillera aussi l’épilepsie myoclonique juvénile, une forme d’épilepsie spécifique à la race, ainsi que les problèmes de thyroïde (hypothyroïdie).

Le choix d’un élevage qui effectue les tests de santé recommandés (dysplasie, sinus dermoïde, tests génétiques pour l’épilepsie…) n’est pas une option, c’est la meilleure garantie pour acquérir un chiot en bonne santé.

Foire Aux Questions (FAQ)

Est-ce un bon premier chien ?

En toute franchise, non. Son caractère indépendant, son besoin d’une éducation juste mais ferme et sa maturité tardive en font un chien qui requiert un maître expérimenté, patient et qui connaît bien les codes canins.

Un chiot sans crête est-il un vrai rhodesian ?

Oui, mais il est non conforme au standard de la race et ne pourra donc pas être confirmé (LOF) ni participer à des expositions. Ces chiots dits « ridgeless » ont le même caractère et font d’excellents chiens de compagnie, ils sont simplement nés sans la fameuse particularité physique.

Pouvait-il vraiment tuer un lion ?

Non, son rôle n’était pas de tuer le lion mais de le pister et de le maintenir au ferme avec agilité et courage, en harcelant le fauve en meute jusqu’à l’arrivée du chasseur. C’est dire le courage et l’intelligence de la race.

Avec des vidéos en prime c’est toujours mieux

Accueillir ce chien d’Afrique dans sa vie est une aventure qui demande un réel investissement. Mais pour le maître capable de comprendre sa nature fière et de répondre à ses besoins, il deviendra le plus fidèle et le plus protecteur des compagnons.